起重机是现代物料搬运的重要机械，实现了机械自动化，提高了劳动力，对我国工程建设的发展以及经济的建设有很大的促进作用，起重机是现在使用广泛的设备之一。起重机种类众多，常见的有港口起重机、单梁起重机、船用起重机等等，不管哪种起重设备，都具有易损性、工作繁重还有一定的危险性。
起重机的工作级别是按起重机利用等级（整个设计寿命周期内总的工作循环次数）和载荷状态划分，或者说，起重机的工作级别是表明起重机工作繁重程度的参数，即表明起重机工作在时间方面的繁忙程度和在吊重方面满载程度的参数。
通常工业起重机由起升机构(使物品上下运动)、运行机构(使起重机械移动)、变幅机构和回转机构(使物品作水平移动)，再加上金属机构，动力装置，操纵控制及必要的辅助装置组合而成。
在一定范围内垂直提升和水平搬运重物的多动作起重机械，又称吊车。起重机的型式很多，但其主要组成部分都包括起升机构、运行机构、变幅机构和回转机构，以及金属结构等。有的起重机还有完成一定工艺操作的专用工作装置，如夹钳起重机的夹钳。
